Aider son enfant à arrêter de sucer son pouce : les meilleures astuces

Sucer son pouce est un réflexe naturel et rassurant chez le nourrisson et le jeune enfant. Jusqu’à 6 mois environ, c’est un besoin lié à l’instinct de survie et à la découverte du monde. Mais passé cet âge, cela devient davantage une habitude de confort et de réassurance. Si elle se prolonge, elle peut avoir des conséquences négatives, notamment sur la dentition et le développement du palais.

Aider son enfant à se défaire de son pouce n’est pas toujours facile mais c’est important pour sa santé. Avec de la patience, de la bienveillance et les bonnes astuces, vous pouvez accompagner en douceur votre petit dans cette étape. Découvrez nos meilleurs conseils pour réussir le sevrage du pouce de façon sereine. 😊

Pourquoi les enfants sucent-ils leur pouce ?

Avant de chercher à faire arrêter le pouce à votre enfant, il est utile de comprendre les raisons qui le poussent à adopter ce comportement :

C’est un réflexe inné dès la vie intra-utérine : dès 12 semaines de grossesse, les fœtus commencent à sucer leur pouce. À la naissance, ce réflexe archaïque de succion permet au nouveau-né de téter le sein ou le biberon.
Le pouce permet à l’enfant de s’apaiser : en suçant, il sécrète des endorphines, les “”hormones du bonheur”” qui lui procurent un effet calmant. C’est une façon de gérer son stress, sa frustration, sa fatigue.
C’est un moyen de s’auto-stimuler et de découvrir son corps : le bébé aime explorer les sensations dans sa bouche avec ses doigts.
Le pouce est une sorte de doudou, un objet transitionnel qui rassure l’enfant, en particulier au moment de s’endormir.

Jusqu’à 6-8 mois, la succion du pouce est normale et sans danger. Elle répond à un besoin physiologique. Mais au-delà, elle n’est plus nécessaire. Si l’enfant continue par habitude après 2-3 ans, cela peut avoir des effets néfastes.

Quels sont les risques si un enfant suce longtemps son pouce ?

Contrairement aux idées reçues, laisser un enfant sucer son pouce pendant des années n’est pas anodin. Cela peut entraîner différents problèmes, principalement au niveau bucco-dentaire :

• Déformation de la dentition : les incisives supérieures ont tendance à partir vers l’avant tandis que les dents du bas rentrent vers l’intérieur. Le palais peut aussi se creuser. Ces déformations sont difficiles à corriger et nécessitent souvent un traitement orthodontique long et coûteux.
• Problèmes d’élocution : mal positionnée à cause du pouce, la langue peut engendrer des difficultés de prononciation et un zozotement.
• Fragilisation des muqueuses et infections : une succion intensive irrite la peau autour de la bouche et favorise le développement de bactéries et champignons.
• Retard dans la diversification alimentaire : les sensations procurées par le pouce dans la bouche retardent parfois l’acceptation de certaines textures.
• Perturbation du sommeil : l’enfant peut se réveiller quand son pouce sort de sa bouche.

Plus la succion se poursuit dans le temps, plus les dégâts risquent d’être importants. C’est pourquoi il est conseillé de commencer le sevrage du pouce avant 2-3 ans, quand les enfants sont encore malléables. Passé 4 ans, les habitudes sont plus ancrées donc plus difficiles à perdre. L’idéal est que l’enfant ait cessé de sucer son pouce avant l’apparition des dents définitives vers 6 ans.

À quel moment et comment sevrer son enfant du pouce ?

Choisissez la bonne période pour entreprendre le sevrage : évitez les moments de grands changements qui génèrent du stress chez l’enfant (rentrée à l’école, arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur, déménagement…). Préférez une phase calme, pendant les vacances par exemple.

Discutez avec lui pour lui expliquer pourquoi il serait bien qu’il arrête de sucer son pouce. À partir de 3 ans, il est capable de comprendre si on lui parle avec des mots simples. Dites-lui que c’est mieux pour ses dents, qu’il est grand maintenant. Valorisez-le dans sa capacité à “”devenir un grand””.

Impliquez votre enfant dans la décision d’arrêter : s’il a l’impression que c’est son choix, il sera plus motivé. Vous pouvez lui demander son avis : “”Est-ce que tu serais d’accord pour qu’on essaie que tu suces moins ton pouce ?””. Fixez le début du sevrage à une date précise, idéalement un événement qui a du sens pour lui (anniversaire, Noël, passage chez les grands à la maternelle…).

Allez-y progressivement : un sevrage en douceur a plus de chance de réussir qu’un arrêt brutal du jour au lendemain. Commencez par supprimer la succion aux moments où elle est moins indispensable pour lui (en journée) et autorisez-la seulement à certains moments clés (sieste, coucher, gros chagrin). Puis réduisez petit à petit ces temps de succion.

Aidez votre enfant à identifier ses émotions : colère, fatigue, ennui, peur… Apprenez-lui à mettre des mots dessus et montrez-lui d’autres façons de les gérer que par le pouce (parler, respirer, se relaxer…).

Occupez ses mains pour lui éviter de porter son pouce à la bouche machinalement : proposez-lui des activités manuelles, des jeux, de la pâte à modeler… Cela lui permet de s’amuser et de se détendre autrement.

Encouragez et félicitez ses efforts et ses progrès : valorisez-le quand il résiste à l’envie de sucer (“”Bravo, tu es fort !””) et dédramatisez quand il craque (“”Ce n’est pas grave, la prochaine fois tu y arriveras.””) Mettez en place un système de récompenses avec des petits cadeaux ou moments privilégiés à la clé s’il diminue la succion.

Les erreurs à éviter pour arrêter la succion du pouce

Malgré votre impatience, adoptez une attitude positive et bienveillante. Crier ou menacer votre enfant risque d’être contre-productif et de le braquer. Au pire, le stress et les conflits augmenteront son besoin de sucer son pouce pour se rassurer !

Certains parents sont tentés de mettre du vernis amer ou du piment sur le pouce de l’enfant pour qu’il arrête de sucer par dégoût. Ces méthodes coercitives sont à éviter car elles peuvent affecter la relation de confiance avec votre enfant. S’il se sent forcé, cela risque d’ancrer encore plus son envie de sucer.

Ne vous focalisez pas uniquement sur le pouce, intéressez-vous à ce qui se cache derrière (anxiété, besoin de réconfort). En parallèle du sevrage, apprenez à votre enfant d’autres stratégies pour s’apaiser : câlins, doudou, respiration, relaxation, verbalisation des émotions…

N’hésitez pas à en discuter avec votre pédiatre ou un pédopsychiatre qui pourra vous guider. Chaque enfant est unique, il n’y a pas de méthode universelle.

Avec de l’amour, de la patience et un accompagnement sur-mesure, votre enfant finira par lâcher son pouce. Rappelez-vous que c’est une étape de son développement tout à fait normale. 👶

Que faire si malgré tout mon enfant continue de sucer son pouce ?

Malgré vos efforts, il arrive que le sevrage s’éternise ou que l’enfant recommence à sucer à la moindre contrariété. Pas de panique, c’est normal que le processus prenne du temps, parfois plusieurs mois. Continuez à l’encourager sans le brusquer.

Si votre enfant a plus de 4-5 ans et suce intensivement jour et nuit, un accompagnement spécialisé peut s’avérer nécessaire :

Consultez un orthodontiste pour évaluer d’éventuels dégâts sur les dents et la nécessité de poser un appareil. Entendre les recommandations du dentiste motivera peut-être davantage votre enfant à arrêter.
Un suivi avec un pédopsychiatre ou un psychologue pour enfant peut aider à comprendre les raisons profondes de ce besoin persistant de succion (anxiété, manque de confiance, problèmes relationnels…). Le professionnel proposera une thérapie adaptée à la situation.
Il existe aussi des groupes de parole animés par des pédopsychiatres qui permettent à l’enfant d’échanger avec d’autres “”suceurs de pouce”” et de s’encourager mutuellement.

Gardez confiance et n’hésitez pas à vous faire aider. Vous n’êtes pas seuls à affronter cette difficulté. Avec une prise en charge adaptée et un soutien sans faille, votre enfant va y arriver ! 💪

En résumé, les clés pour aider votre enfant à arrêter le pouce

Même si cela peut sembler long et décourageant, réussir le sevrage du pouce de votre enfant est possible avec les bonnes astuces et le bon état d’esprit :

1. Communiquez avec votre enfant pour qu’il comprenne l’intérêt d’arrêter
2. Impliquez-le dans la décision pour qu’il soit acteur du changement
3. Choisissez le bon moment pour commencer : une période calme et positive
4. Procédez par étapes progressives (commencez par supprimer la succion en journée, puis aux autres moments)
5. Apprenez-lui à identifier et gérer ses émotions autrement
6. Félicitez ses progrès et ne dramatisez pas les rechutes
7. N’hésitez pas à demander conseil aux professionnels de l’enfance (pédiatre, pédopsychiatre, orthodontiste)

Et surtout, soyez patients et persévérants ! Chaque enfant a son rythme. Restez confiants et concentrez-vous sur l’essentiel : aider votre petit à grandir sereinement. 🍼👣