Trouver l’amour en ligne: 4 repères, sans bouton magique

Les applis ont simplifié la prise de contact, pas le tri entre envie de relation, rencontre sexuelle et besoin de présence. Quatre repères issus de travaux publiés entre 2011 et 2023 aident à lire les chiffres sans coller une étiquette à un profil.

Quand on a trois enfants, un agenda en Tetris et une soirée qui se termine parfois avant le générique, on aimerait que l’algorithme fasse au moins le tri entre disponibilité affective et simple moment de solitude à 23 h 47. Sauf qu’un profil, un message et un rendez-vous ne suffisent pas à raconter ce que cherche réellement une personne.

Le swipe a deux coeurs, pas un seul

Une étude publiée par José A. Bauermeister et ses collègues dans AIDS and Behavior en 2011 a porté sur 431 jeunes hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Les participants, âgés en moyenne de 21,5 ans, avaient utilisé Internet pour rencontrer d’autres hommes.

Les chercheurs ont distingué deux intentions souvent mélangées dans les discussions sur les rencontres en ligne: rechercher un partenaire romantique et rechercher un partenaire occasionnel. Les participants ont ensuite été comparés selon l’intensité de ces deux recherches.

Le groupe qui recherchait fortement les deux types de partenaires déclarait davantage de partenaires avec lesquels les rapports n’étaient pas protégés que les autres groupes. Celui qui recherchait fortement une relation romantique, mais peu de rencontres occasionnelles, en déclarait moins que le groupe cumulant les deux recherches.

Le mot « rencontre » ne suffit donc pas à décrire une intention ni un comportement sexuel.

Cette étude ne montre pas que les applications provoquent des comportements sexuels à risque. Elle observe une association dans un groupe précis. Elle ne permet pas non plus de décrire la recherche amoureuse de toutes les personnes qui utilisent une application, ni celle des parents qui recommencent à dater après une séparation. Les catégories sont nettes. La vie affective, beaucoup moins.

Le coup de foudre passe encore par le premier pas

Un travail publié dans le Scandinavian Journal of Psychology et présenté en août 2024 a étudié les stratégies utilisées pour rencontrer un partenaire romantique. Dans une première phase qualitative, 218 participants de langue grecque ont décrit leurs façons de faire connaissance. Les réponses ont fait émerger 44 actions.

Dans un second échantillon de 821 personnes, ces actions ont été regroupées en huit stratégies. Les participants ont aussi indiqué où ils avaient rencontré leur partenaire actuel ou passé, parmi 17 catégories de lieux et de situations.

Le premier pas sort du cadre

La stratégie la plus approuvée consistait à manifester activement son intérêt, par exemple en faisant le premier pas ou en flirtant davantage. L’utilisation des applications de rencontre figurait, elle, parmi les stratégies les moins citées.

Ce résultat ne transforme pas une fête d’anniversaire en agence matrimoniale, heureusement pour le buffet. Il rappelle simplement qu’une application n’est qu’un contexte parmi d’autres. Dire à quelques proches qu’on est disponible, reprendre une activité collective ou laisser une conversation évoluer sans lui coller tout de suite l’étiquette « futur couple » peut élargir les occasions de contact.

Le conseil n’est pas de remplacer le swipe par une quête épuisante du partenaire parfait. Après une journée de travail et trois sacs d’école à vider, on a déjà assez de missions. Le premier pas compte davantage comme action que comme performance.

Un profil ne tient pas dans quelques lignes

Une étude publiée dans JMIR Formative Research en 2022 a examiné 252 hommes âgés de 18 à 34 ans, vivant dans de petites ou moyennes villes du centre du Kentucky. Les participants avaient eu des rapports anaux avec un homme au cours des six mois précédents. Il s’agissait d’une étude transversale, fondée sur des questionnaires.

Parmi eux, 181 personnes, soit 71,8 %, avaient utilisé Internet ou des applications sociales pour rencontrer des partenaires. Chez ces 181 utilisateurs, 166, soit 91,7 %, avaient recherché des partenaires sexuels, seuls ou en parallèle d’une recherche de rendez-vous. Pour les rencontres amoureuses, le chiffre était de 136 personnes, soit 75,1 %. Les deux pourcentages se chevauchaient: une même personne pouvait rechercher les deux types de relation.

Après ajustement statistique, le nombre plus élevé de partenaires sexuels et la consommation d’alcool ou de drogues avant ou pendant les rapports étaient associés à une probabilité plus forte de recherche en ligne. À l’inverse, les rapports anaux insertifs et réceptifs sans préservatif étaient associés à une probabilité plus faible de déclarer cette recherche en ligne. Ces résultats peuvent sembler contradictoires, mais ils décrivent plusieurs variables à la fois.

Un outil de rencontre n’explique jamais à lui seul une conduite sexuelle.

La population étudiée, la région et la période de recueil limitent la portée de ces résultats. Ils ne permettent pas de conclure que les applications sont dangereuses en elles-mêmes, ni d’attribuer un comportement à la personne derrière un profil.

Termites en ligne droite, humains en zigzag

Une étude publiée dans Science Advances en 2019 a observé deux espèces de termites souterrains, Reticulitermes speratus et Coptotermes formosanuspendant leur recherche d’un partenaire.

Quand la position du partenaire était totalement inconnue, les mâles et les femelles exploraient l’espace de façon similaire, en se déplaçant en ligne droite. Quand le partenaire était probablement proche après une séparation, les mâles continuaient davantage à se déplacer tandis que les femelles faisaient des pauses plus longues. Des simulations fondées sur ces mouvements suggéraient que cette alternance augmentait les chances de rencontre.

Évidemment, une personne n’est pas un termite et une application n’est pas une termitière. L’étude ne dit rien sur les couples humains. Elle fournit seulement un repère de méthode: la façon de chercher dépend de l’information disponible. Repartir de zéro, recroiser une personne déjà connue et reprendre contact après une interruption ne demandent pas forcément le même rythme.

Après la perte, le cerveau recalcule

Une étude publiée dans Genes, Brain and Behavior en 2023 s’est intéressée à des mâles campagnols des prairies ayant perdu une partenaire avec laquelle ils étaient liés.

Ces animaux passaient davantage de temps à examiner l’odeur de leur partenaire disparue que celle d’un autre congénère ou de la nourriture. Les chercheurs ont aussi observé des différences dans l’expression de l’ARN messager de récepteurs de la dopamine dans plusieurs régions cérébrales, notamment l’insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur.

Ces résultats concernent un modèle animal. Ils ne permettent pas de diagnostiquer un mécanisme identique chez une personne après une rupture ou un deuil, ni de déterminer quand elle serait prête à rencontrer quelqu’un. Ils montrent toutefois que le type et la qualité du lien perdu modifiaient les comportements observés chez ces campagnols.

Pour une personne, rechercher quelqu’un pour retrouver une présence, se rassurer ou commencer une nouvelle histoire correspond à des démarches différentes. Aucune application ne peut trancher cette distinction à sa place. Après une rupture, le swipe peut remplir une soirée. Il ne mesure pas la guérison.

Le mode d’emploi sans bouton magique

Ces travaux ne fournissent pas de méthode universelle. Ils permettent en revanche de poser quatre repères avant de laisser une application décider du rythme des rencontres.

1. Clarifier l’intention du moment. Cherche-t-on une relation romantique, une rencontre sexuelle, ou les deux? L’intention peut évoluer, mais la nommer réduit les malentendus avec l’autre personne.
2. Ne pas confondre application et seul chemin. Les stratégies étudiées incluent aussi l’expression directe de l’intérêt et différents contextes de rencontre. Une application ne devrait pas devenir l’unique thermomètre de sa valeur affective.
3. Lire les chiffres avec leur mode d’emploi. Vérifier la population, l’âge, le lieu, la date et le type d’étude évite de transformer une association en prédiction personnelle.
4. Parler de santé sexuelle sans attendre le malaise. Selon la situation, les pratiques, le dépistage, les préservatifs et la PrEP peuvent être abordés avec un partenaire. En cas de doute, un professionnel de santé reste mieux placé qu’un fil de commentaires pour répondre.

Quand on jongle avec la reprise du travail, la coparentalité et les soirées où l’on s’endort avant même le générique, une règle simple ferait plaisir. Les données en proposent une, moins spectaculaire mais plus honnête: le contexte de rencontre ne fait pas la relation, l’intention ne garantit pas la compatibilité et un profil ne raconte jamais toute l’histoire.

Le swipe peut ouvrir une porte. Pour la suite, il faut encore parler à un humain. Même l’algorithme n’a pas trouvé le bouton « coucher les enfants ».